군에 따르면 올해 5만2천여 군민의 지지와 600여 공직자의 추진력이 조화를 이뤄 다양하고 굵직한 사업들에 있어 눈에 띄는 성과를 거뒀다.
우선 지역민의 삶의 질 향상과 문화향유를 위한 사업으로, 올 7월 옥천읍 문정리에 작은영화관 ‘향수시네마’가 문을 열었다.
지역 간 문화격차 해소를 위해 국비 등 25억원이 투입된 영화관은 2D와 3D 2개 상영관에 총 97석 규모로 지어졌다.
2D 기준 5천~6천원 사이의 저렴한 비용에 현재 하루 8~10편 꼴로 최신영화가 상영 중이다.
영화를 보기 위해 인근 대도시로 나가야 했던 군민들의 시간적·경제적 부담을 덜어주며 개관 40여일만인 지난 9월에는 누적 관람객 수가 1만명을 돌파하는 등 문화향유로 인한 군민의 삶이 더 윤택해졌다는 평가를 받고 있다.
특히 올해는 군의 대표 축제인 지용제가 역대 처음으로 충청북도 최우수 축제와 대한민국 육성축제로 동시 선정된 해이기도 했다.
지난 5월 나흘 동안 열린 축제에서는 옥천문화원과의 긴밀한 소통과 협업을 기반으로 국제 문학포럼, 지용문학캠핑 등 새롭고 차별화된 콘텐츠를 선보이며 성공적인 축제 개최에 힘을 보탰다.
이에 더해 정지용시인이 금관문화훈장을 추서 받으며 갚진 역사의 기록과 함께 문학의 고장으로서 특별히 빛이 난 해였다.
군은 올해 저출산과 고령화에 따른 인구감소에 적극 대처하기 위해 출산에서 양육, 교육까지 이르는 현실적인 대안 마련에도 힘을 썼다.
특히 올 7월에는 출산축하금과 전입장려금을 최대 4배까지 올려 지급하는 파격 시책을 선보였다.
기존 첫째 아이 50만원과 둘째아이 80만원인 출산축하금을 200만원과 300만원으로 각각 올리고, 세대 전입장려금은 20만원에서 50만원으로, 개인 전입장려금은 20만원에서 30만원으로 상향 조정해 지원 중이다.
8월에는 1억9천만원을 들여 마련한 전국 최초의 육아종합지원센터 옥천분소가 문을 열기도 했다.
현재 군민을 대상으로 5천여점의 장난감과 도서를 무료로 대여하고 있으며, 매주 1회 전문상담요원이 상주해 영유아들의 발달 수준을 파악하고 부모들의 양육스트레스 해소를 위한 상담을 진행하는 등 지역 육아서비스를 종합적으로 책임지고 있다.
균등한 교육기회 보장과 학부모들의 경제적 비용부담 완화를 위한 대안으로 지난 3월부터는 버스를 이용해 통학하는 관내 초·중·고 학생들을 대상으로 교통비를 지급 중이다.
현재까지 총 2억9천500만원을 들여 관내 초·중·고 학생 400여명에게 버스요금에 준하는 교통비를 지원하며 학부모의 만족도를 높이고 있다.
지역인재 육성을 목표로 운영 중인 (재)옥천군장학회는 설립 11년 만인 올 2월 장학기금 100억원을 돌파했다.
올해 처음 1억원을 들여 중학생 국제교육지원사업까지 확대했으며, 지난 7월에는 관내 중학생 20명이 미국 동부지역을 견학해 국제 감각을 키우기도 했다.
보편적 교육복지 실현을 위한 초·중·고 동시 무상급식도 6월부터 시작해 올해 총 37곳의 학교에 19억1천600만원의 급식비를 지원했다.
지역경제활성화를 위해 지역화폐 발행과 관광지 명소화에도 집중했다.
지역 상권 유출을 막고 꺼져가는 경기를 되살리기 위한 최적의 대안으로, 올 6월부터는 관내에서만 사용할 수 있는 ‘옥천사랑상품권’이 유통돼 침체돼 있는 지역경제에 불을 지폈다.
군의 대표 관광명소인 장령산자연휴양림에는 20억6천만원을 들인 2.6km의 숲속 지용문화탐방로 4코스가 올 1월 완공됐다.
더불어 12억5천만원이 투입된 매점과 쉼터, 전망대가 갖춰진 편의시설도 지난 11월 시범운영을 시작하는 등 관광객들의 힐링 최적지로 자리 잡으며 기대이상의 성과를 냈다.
농업분야 발전도 단연 돋보였다.
지난 4월 22만9279㎡ 규모의 옥천묘목공원이 이원면 이원리에서 준공된데 이어, 지난 11월부터는 지역 농산물의 안정적인 판로확보를 위한 로컬푸드 인증제가 도내 처음으로 시행에 들어가 12월 현재 3명의 푸드인증 농가를 배출했다.
군 관계자는 “한해를 되짚어보니 의미 있는 성과가 꽤 있었지만 여기서 안주하진 않겠다”며 “내년도는 민선 7기 굵직한 사업들이 첫 삽을 뜨는 중요한 해인만큼 군민들이 만족할만한 많은 성과를 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.