옥천군은 기존 20개 마을에서 운영해왔던 다람쥐택시를 올해부터 24개 마을로 확대해 운영 중이라고 13일 밝혔다.
추가된 마을은 옥천읍 양수리 윗수정, 이원면 대동리, 군북면 석호리 용호마을, 군북면 막지리 장고개 등 3개 읍·면에 총 4개 마을이다.
다람쥐택시는 옥천군 버스노선이 닿지 않는 마을 주민의 교통 불편해소와 군민들간의 차별 없는 이동권 보장을 위해 지난 2015년 11월 처음 도입됐다.
이 마을 주민들은 버스요금(현금)과 동일하게 어른 1천300원, 중·고생 1천원, 초등학생 650원만 내고 마을 내부에서 정한 읍·면 소재지 등 지정 장소까지 택시를 타고 이동할 수 있다.
군에서는 택시요금과의 차액을 사후 정산해 택시기사에게 직접 지급하는 방식으로 이뤄진다.
운영된 지 만 3년이 지난 2018년 말 누적이용객 수는 4만1천552명으로, 운행횟수는 2만8천25회인 것으로 집계됐다.
지난해에만 1만9천715명이 1만3천486회를 이용한 것을 감안하면, 하루 평균 54명이 37회씩을 이용한 셈이다.
운행대상 조건은 버스가 들어가지 않는 마을 중 주민등록상 10세대 이상, 15명 이상이면서 마을 거점에서 최단거리 버스승강장까지의 거리가 1㎞ 이상인 지역이다.
군은 2017년 조례개정을 통해 기본 기준에 다소 못 미치는 마을이더라도 교통여건과 안전 등을 고려해 추가 선정할 수 있도록 했다.
다만, 버스 운행이 되는 마을과의 형평성을 고려해 이용횟수는 일주일에 6일 이내, 하루 4회 이하로 제한된다.
군 관계자는 “수요자 부족, 적자노선 등으로 버스 운행이 되지 않는 마을 위주로 다람쥐택시 투입을 늘려가고 있는 중”이라며 “앞으로도 오지마을 교통 약자들의 불편 해소를 위해 더 노력하겠다”고 밝혔다.